“不孝有三，无后为大”出自《孟子·离娄上》。原文是：“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以为犹告也”。 《十三经注疏》中在“无后为大”下面有注云：“于礼有不孝者三，事谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也。三者之中无后为大。” 白话问解释就是：一味顺从，见父母有过错而不劝说，使他们陷入不义之中，这是第一种不孝；家境贫穷，父母年老，自己却不去当官吃俸禄来供养父母，这是第二种不孝；不娶妻生子，断绝后代，这是第三种不孝 。

回顾历史，1275年秋，元右丞相伯颜于上都(开平，内蒙闪电河北岸)得忽必烈汗的御旨，决定“率诸军直趋临安(杭州)”。是年十月二十四日，伯颜视察了包围扬州的元军，派兵万人据守湾头，然后到镇江，召集阿木、阿塔海、董文炳等确定了“分诸军为三道，会于临安”。依照忽必烈“俟秋再举”的意见，于1275年十一月初九日，伯颜分三路，分别自建康(南京)、江阴、镇江出兵，会攻临安。西路军以参政阿剌罕、四万户总管奥鲁赤等率蒙古步骑号称10万人，出建康，经溧阳、广德、独松关；东路军号称数十万人，由参政董文炳、万户张弘范、都统范文虎等率领，并有水师，沿江入海，向上海、海盐、澉浦进攻；伯颜自率中路军一万余人自镇江出发，向常州、平江(苏州)攻宋，并节制诸军。
常州地处江南运河，北岸有吕城为其屏障，南与无锡、平江一线，为南宋的前线阵地。早在1275年春三月，元军占建康时，宋常州知州已逃跑，安抚戴之泰投降元军，伯

八十日带发效忠表太祖十七朝人物，十万人同心死义留大明三百里江山
中国清顺治二年(1645)，江阴(今属江苏)军民抗击清军围攻、坚持81天的城邑守卫战。顺治元年，清军入山海关 。次年四年，长驱南下，攻占扬州，五月，占领南京。清军所到之处，强制推行“留头不留发，留发不留头”(清人韩琰著《江阴城守纪》，后引文同)的剃发令。六月二十八，清江阴知县方亨强迫百姓剃发，激起民众的强烈反对。县渚生许用等人疾呼“头可断，发决不可剃”，民众响应者达数十万人。众推县典史陈明遇为首领，组织义军，杀方亨，斩清左，捕坐探，据城抗清，从闰六月初五起还多次打退小股清军的进攻。
闰六月二十一，清贝勒、大将博洛派重兵，命降将刘良佐等指挥包围江阴城，并四处捕杀城外义兵，企图断绝城内军民外援。时居城东砂山的江阴县前任典史阎应元，应陈明遇邀请，丁七月初八入城，被推为城主和义军首领。阎应元为人严正，富有军事才能，曾抗