回顾历史，1275年秋，元右丞相伯颜于上都(开平，内蒙闪电河北岸)得忽必烈汗的御旨，决定“率诸军直趋临安(杭州)”。是年十月二十四日，伯颜视察了包围扬州的元军，派兵万人据守湾头，然后到镇江，召集阿木、阿塔海、董文炳等确定了“分诸军为三道，会于临安”。依照忽必烈“俟秋再举”的意见，于1275年十一月初九日，伯颜分三路，分别自建康(南京)、江阴、镇江出兵，会攻临安。西路军以参政阿剌罕、四万户总管奥鲁赤等率蒙古步骑号称10万人，出建康，经溧阳、广德、独松关；东路军号称数十万人，由参政董文炳、万户张弘范、都统范文虎等率领，并有水师，沿江入海，向上海、海盐、澉浦进攻；伯颜自率中路军一万余人自镇江出发，向常州、平江(苏州)攻宋，并节制诸军。
常州地处江南运河，北岸有吕城为其屏障，南与无锡、平江一线，为南宋的前线阵地。早在1275年春三月，元军占建康时，宋常州知州已逃跑，安抚戴之泰投降元军，伯

八十日带发效忠表太祖十七朝人物，十万人同心死义留大明三百里江山
中国清顺治二年(1645)，江阴(今属江苏)军民抗击清军围攻、坚持81天的城邑守卫战。顺治元年，清军入山海关 。次年四年，长驱南下，攻占扬州，五月，占领南京。清军所到之处，强制推行“留头不留发，留发不留头”(清人韩琰著《江阴城守纪》，后引文同)的剃发令。六月二十八，清江阴知县方亨强迫百姓剃发，激起民众的强烈反对。县渚生许用等人疾呼“头可断，发决不可剃”，民众响应者达数十万人。众推县典史陈明遇为首领，组织义军，杀方亨，斩清左，捕坐探，据城抗清，从闰六月初五起还多次打退小股清军的进攻。
闰六月二十一，清贝勒、大将博洛派重兵，命降将刘良佐等指挥包围江阴城，并四处捕杀城外义兵，企图断绝城内军民外援。时居城东砂山的江阴县前任典史阎应元，应陈明遇邀请，丁七月初八入城，被推为城主和义军首领。阎应元为人严正，富有军事才能，曾抗

芙蓉湖古称“上湖”、“射贵湖”，入无锡地称“无锡湖”，在江阴境内又称“三山湖”，此湖地处无锡、江阴、武进三地交界，北宋前这里湖面广袤、碧浪滔天、南北相望百余里，东西更港浜无数，绵延不绝，在当时江南是仅次与太湖的一片水域，面积达“万五千三百顷”。
对于该湖，唐代陆羽曾这样描写道：“惠山东北九里有上湖，南挖长洲，东峒江阴，北掩晋陵，苍苍渺渺，迫于轩卢”“为江南烟火伟观”
后因湖中荷花生长异常茂盛，随改名芙蓉湖（另有湖形酷似芙蓉花而得名的说法）。
关于芙蓉湖最早的文字记录，出现在战国时期，春申君黄歇曾组织人力疏浚芙蓉湖，开挖申浦河，把水引入长江。到了东晋时期，当时晋陵内吏张闤也有过治理的记录，关于治水，张闤曾因“所部四县，并以旱失田”，“立曲阿新丰塘，溉田八百余顷，每岁丰稔”，有很成功的
经验。所以面对芙蓉湖的水患，他就先泻芙蓉湖水往引至西边晋陵，然后再筑岸围田增加圩区，“水涨时专增其里，水干涸